C’est une opération qui se regarde autant avec des lunettes technologiques que diplomatiques. La start-up canadienne Cohere va racheter son homologue allemande Aleph Alpha, dans une opération soutenue par les gouvernements des deux pays et valorisant l’ensemble combiné à environ 20 milliards $.
Le prix de la transaction n’a pas été divulgué, mais la structure du deal parle d’elle-même : les actionnaires de Cohere détiendront environ 90 % du nouveau groupe, ceux d’Aleph Alpha environ 10 %.
Un mariage entre deux challengers
Les deux entreprises partagent un ADN commun : vendre des solutions IA aux entreprises et aux administrations, pariant sur la demande croissante pour des systèmes sécurisés et contrôlés localement.
Cohere, fondée en 2019 à Toronto par d’anciens chercheurs de Google, développe ses LLM et déployés au sein de l’infrastructure de ses clients dont des groupes internationaux tels que LG, Fujitsu et Oracle. Sa valorisation atteignait 6,8 milliards $ lors de son dernier tour de table de 500 millions $, bouclé en août 2025.
Aleph Alpha, elle, avait été présentée comme la réponse allemande à OpenAI. Basée à Heidelberg, la start-up a tissé des liens solides avec l’industrie et les institutions allemandes, mais a trébuché face au coût prohibitif de la course aux LLM. En 2024, elle avait acté un pivot stratégique, abandonnant le développement de modèles à grande échelle pour se recentrer sur des applications d’IA sur mesure pour les entreprises. Le même positionnement que Cohere.
600 millions de Lidl pour l’IA souveraine
Le tour de table qui accompagne l’opération illustre la dimension industrielle et politique du projet. Schwarz Group ( le conglomérat de la distribution qui possède Lidl et Kaufland) s’est engagé à investir 600 millions $ dans le prochain tour de financement de Cohere. Cette somme sera structurée à la fois comme un investissement en capital et comme un financement de recherche et développement.
La branche technologique du groupe, Schwarz Digits, qui est déjà actionnaire d’Aleph Alpha avec plus de 20 % du capital, mettra par ailleurs à disposition ses centres de données en Allemagne pour déployer les systèmes de la nouvelle entité, dont une installation de 11 milliards € prévue près de Berlin.
Le tour de financement devrait être finalisé dans les prochains mois, selon le directeur financier de Cohere, François Chadwick.
La nouvelle structure opérera sous le nom Cohere, avec un double siège social à Toronto et en Allemagne.
Une opération soutenue par les gouvernements
Au-delà de l’opération capitalistique, c’est un message géopolitique fort que les deux gouvernements ont choisi de porter. À Berlin, aux côtés du ministre canadien du numérique Evan Solomon et de son homologue allemand Karsten Wildberger, le PDG de Cohere Aidan Gomez a assumé l’ambition : « Nous voulons nous assurer que les gouvernements et les entreprises aient une option entre les hyperscalers et l’hégémonie. »
Karsten Wildberger a été plus direct encore : « Nous avons besoin d’une voie différente pour nous-mêmes, une voie différente de celle des États-Unis, à travers des partenariats. »
Une déclaration qui s’inscrit dans la continuité de l’Alliance pour les technologies souveraines conclue entre le Canada et l’Allemagne en février dernie, en marge de la Conférence de Munich sur la sécurité.
La « nouvelle Cohere » cible des secteurs aussi sensibles que l’énergie, la défense, la finance, les télécommunications, la santé et le secteur public. Le gouvernement allemand, qui devrait devenir de la nouvelle entité, entend d’ailleurs prioritiser les solutions d’IA souveraines dans ses marchés publics à mesure qu’il automatise ses services administratifs.
Illustration générée par l’IA
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