AION is positioning itself for the European Commission’s forthcoming tender for AI Gigafactories, even though the formal call has not yet been published. The consortium, which first surfaced after the European AI factories interest notice issued by EuroHPC in April 2025, is aiming to be ready “in the coming weeks or months,” according to members gathered in Paris this week. EuroHPC’s outline suggests these “mega AI factories” will be built around more than 100,000 advanced chips, far above the 25,000-chip ceiling of the largest AI Factories initially backed by Brussels.

The group has expanded rapidly from the nine companies that first expressed support — Artefact, Bull, H Company, Hugging Face, Kyutai, SiPearl, Sopra Steria, VSORA and VML — to 28 members spanning public institutions, industrial groups, cloud and datacenter operators, and AI startups. Iliad is now present through its subsidiaries Kyutai and Scaleway, as well as OpCore, its datacenter operator co-owned with InfraVia. Public-sector members include Inria and GENCI, alongside PariSanté Campus, the digital health cluster backed by Inserm, Inria, the Agence du numérique en santé, the Health Data Hub and Université PSL. Other major participants include Capgemini, EDF, Schneider Electric, Orange, Bouygues via Equans, Future4Care, LightOn, Quandela, Crédit Agricole and Ardian, which is also represented through its datacenter arm Verne. Four members are based outside France: Nokia in Finland, Multiverse Computing in Spain, Verne in the UK and Hugging Face in the US.

The financial scale under discussion is substantial. Based on current market costs, the project could require about €10 billion in investment, said Benoît Guillochet, head of infrastructure Europe at Ardian. Iliad has indicated it is ready to commit €4 billion. The consortium’s pitch is that Europe should pool resources to secure both volume and pricing in a market dominated by US spending. Vincent Luciani, executive chairman of Artefact, pointed out that annual AI investment in the United States is already around $700 billion. Jérôme Berger, Orange’s strategy chief, argued that if Europe lacks actors at that scale, it should at least build a project at that scale to secure massive token capacity at the best possible cost. Étienne Grass, chief AI officer at Capgemini Invent, highlighted token price as a key competitiveness issue, noting that the Atlanta Fed recently estimated average annual token spending by US employees at about $3,200 in companies with more than 250 workers — roughly 2% of payroll — and predicting that this could rise to 10-15%. Luciani added that with agentic architectures, Artefact’s token consumption per person has already multiplied by ten over the past three months, a pattern he says is similar among many clients, making it urgent to secure capacity now before it becomes scarce and expensive.

AION expects the eventual procurement to involve two orders: one from Europe and one from the host state. For now, it is targeting “several hundred million euros” in public orders and is also trying to aggregate private demand. Damien Lucas, Scaleway’s CEO, said the consortium wants to secure at least a large share of the first tranche, which he estimates at around 100 MW, while the overall ambition could reach 1 GW depending on the Commission’s final specifications. Member companies are also expected to become customers themselves. Bull, for example, plans to contribute through some offtake, using Gigafactory resources to deploy use cases for its clients, said CEO Emmanuel Le Roux.

On infrastructure, France’s 2025 “fast track” procedure for rapid datacenter grid connection could benefit projects such as OpCore and InfraVia’s site in Seine-et-Marne, on the former EDF Montereau power plant. But Lucas stressed that it would not be sensible to place everything on a single site, citing resilience concerns. The consortium is also keeping its hardware options open pending the tender, with no exclusivity arrangements in place. SiPearl, VSORA and possibly Quandela are expected to help diversify suppliers. Lucas emphasized that not all of the Gigafactory’s capacity will be dedicated strictly to AI: it will also include megawatts of HPC for simulation, CPUs — including inference, with Scaleway having announced work with Fujitsu last year — and quantum computing.

That quantum angle is part of the sovereignty argument. Berger said Quandela’s presence matters because many quantum simulations are currently run on GPUs in the United States, and Europe should keep that capability on the continent. Grass added that the two French processor startups in the consortium should be given massive market access through the Gigafactory; without that kind of scale-up opportunity, Europe will never produce its own AMD, Intel or NVIDIA and will never be fully sovereign. Ardian also noted that Verne, which originally built its datacenter footprint in Northern Europe, now has a French project that will be part of the usable capacity. Discussions are also underway with Mistral AI, a notable absence from the consortium so far.

Dans la perspective de l’appel d’offres pour les AI Gigafactories, le consortium AION est en ordre de bataille.

7 de ses membres, réunis cette semaine à Paris, ont fait passer le message.

Quel est cet appel d’offres ?

Foncier, budget, fournisseurs de puces, puissance ciblée… AION en dit peu pour le moment. Il faut dire que l’appel d’offres n’est pas encore publié. Le consortium l’espère « dans les prochaines semaines ou les prochains mois »…

L’appel d’offres émanera de la Commission européenne. L’entreprise commune EuroHPC en a esquissé les grandes lignes dans un appel à manifestation d’intérêt lancé en avril 2025. Les « méga-usines d’IA » sont censées embarquer « plus de 100 000 puces avancées », contre 25 000 pour les plus grandes AI Factories que Bruxelles avait impulsées dans un premier temps.

Qui compose le consortium AION ?

AION s’était signalé peu après la publication de cet appel à manifestation d’intérêt. Scaleway faisait figure de tête de pont. 9 entreprises avaient « manifesté leur soutien » : Artefact, Bull, H Company, Hugging Face, Kyutai, SiPearl, Sopra Steria, VSORA (puces RISC-V) et VML (société de conseil).

Ils sont désormais 28, au croisement des sphères publique et privée. Le groupe Iliad a rejoint, sur la liste, ses filiales Kyutai et Scaleway. Il est aussi présent à travers OpCore, opérateur de datacenters qu’il détient à parts égales avec la société d’investissement InfraVia.

Côté sphère publique, Inria et GENCI en sont. Comme PariSanté Campus (cluster en santé numérique à l’origine duquel on trouve l’Inserm, Inria, l’Agence du numérique en santé, le Health Data Hub et l’Université PSL).

Capgemini, EDF, Schneider Electric et Orange sont également de la partie. Bouygues l’est via sa filiale Equans (énergie et services).

AION comprend un autre écosystème d’innovation en santé numérique : Future4Care, né d’un partenariat entre Sanofi, Generali, Capgemini et Orange.

LightOn et Quandela ont également répondu à l’appel. Comme Crédit Agricole et la société de capital-investissement Ardian, également présente à travers sa filiale Verne, opératrice de datacenters.

Dans cette « équipe France », comme l’appellent certains membres, quatre sociétés ont leurs bases hors de France : Nokia (Finlande), Multiverse Computing (Espagne), Verne (Royaume-Uni) et Hugging Face (États-Unis).

Quel budget prévisionnel ?

Sur la base des coûts de marché actuels, le projet pourrait représenter 10 milliards d’euros d’investissements, selon Benoît Guillochet, head of infrastructure Europe d’Ardian. Iliad s’est dit prêt à mobiliser 4 Md€.

« Les rivalités économiques n’empêchent pas de faire front sur l’IA », clame l’intéressé. Vincent Luciani lui fait écho. L’ordre de grandeur de ce qui sera investi cette année aux États-Unis est de 700 milliards, rappelle le président exécutif d’Artefact. « Évidemment qu’il faut qu’on regroupe nos forces [dans l’optique de] sécuriser des volumes et des tarifs », ajoute-t-il.

À défaut d’avoir des acteurs à l’échelle, ayons un projet à l’échelle pour apporter des tokens en quantité massive et au meilleur coût, promeut en substance Jérôme Berger, directeur de la stratégie d’Orange.

Étienne Grass, chief AI officer de Capgemini Invent, insiste sur le prix du token comme facteur de compétitivité majeur. La semaine dernière, fait-il remarquer, la Réserve fédérale d’Atlanta a publié une estimation de la dépense moyenne en tokens des salariés américains. Dans les entreprises de plus de 250 salariés, elle avoisine 3200 $ par an. « C’est 2 % de la masse salariale », note l’intéressé, convaincu qu’on « va monter autour de 10-15 % ».

Vincent Luciani confirme : avec le développement des architectures agentiques, le volume de tokens consommé par personne chez Artefact a décuplé sur les 3 derniers mois. « C’est à peu près équivalent chez beaucoup de nos clients », précise-t-il. Et d’en conclure qu’il est urgent de « sécuriser la capacité maintenant : dans quelques mois ou quelques années, on n’en aura pas ou on la paiera très cher. »

Quelles attentes ?

L’appel à manifestation d’intérêt suggère qu’il y aura probablement deux commandes pour les AI Gigafactories. Une de l’Europe et une de l’État hôte.

AION vise, dans un premier temps, « plusieurs centaines de millions d’euros » de commande publique. Le consortium s’est aussi organisé pour fédérer la demande privée, assure Damien Lucas. Objectif : sécuriser au minimum une grande partie de la première tranche, qui sera de l’ordre de 100 MW, selon le directeur général de Scaleway. Le gigawatt « est probablement l’ambition qu’on peut avoir », sous réserve de ce que publiera la Commission européenne.

Des sociétés membres d’AION en seront aussi clientes. Il en sera notamment ainsi de Bull. « Nous allons contribuer en prenant un peu d’offtake », confirme son directeur général Emmanuel Le Roux. Dit autrement : « Nous utiliserons les ressources de la Gigafactory pour déployer des cas d’usage [de] nos clients ».

Quelles ressources foncières et informatiques ?

En 2025, la France a mis en place une procédure spécifique dite « fast track » pour le raccordement rapide de datacenters au réseau électrique. L’une des initiatives à en bénéficier est celle d’OpCore et d’InfraVia en Seine-et-Marne, sur le site de l’ancienne centrale EDF de Montereau.

Interrogé quant à l’opportunité d’y implanter l’AI Gigafactory, Damien Lucas préfère rappeler qu’il n’est « pas raisonnable de [tout] mettre sur un seul site », avant tout pour d’évidentes questions de résilience.

Quant aux fournisseurs des ressources de calcul, AION reste pareillement ouvert, a fortiori en attente de l’appel d’offres. « Aujourd’hui, il n’y a aucune forme d’exclusivité. On se laisse toutes les possibilités », résume Damien Lucas.

Sur ce front, SiPearl et VSORA contribueront probablement à diversifier les fournisseurs. Quandela aussi. Dans une AI Gigafactory, toute la puissance ne sera pas dédiée à l’IA, souligne Damien Lucas. Il y aura des mégawatts de HPC pour la simulation, pour les CPU (y compris pour l’inférence ; Scaleway a annoncé l’an dernier des travaux avec Fujitsu)… et pour le quantique.

Pour Jérôme Berger, la présence de Quandela sous-tend, entre autres enjeux de souveraineté, celui, sur le court terme, de conserver les simulations quantiques sur GPU en Europe. Beaucoup de start-up les réalisent aujourd’hui aux États-Unis, constate-t-il.

« On a deux start-up françaises qui fournissent des processeurs, fait remarquer Étienne Grass. Le rôle de la Gigafactory sera aussi de donner à ces technologies un accès massif au marché. Si on ne donne pas à nos start-up la chance de passer à l’échelle, on n’aura jamais un AMD, un Intel ou un NVIDIA en Europe et on ne sera jamais complètement souverain. »

Côté datacenters, Ardian rappelle que Verne, qui avait initialement développé son parc en Europe du Nord, a désormais un projet en France « [qui] fera partie des capacités utilisables ».

Des discussions sont en cours avec Mistral AI, absent remarqué du consortium AI.

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