Debian now has its own inference portal, funded and hosted by Scaleway as project sponsor. The service provides a monthly pool of credits shared among contributors who hold developer or maintainer status. Access is routed through a LiteLLM proxy, and the portal currently offers two models: DeepSeek V4 Flash and GLM-5.2. Weekly quotas are set at $10 for developers and $25 for maintainers, but Debian says these limits are flexible and can be reset as long as the projected overall spending stays within the monthly budget. Contributors authenticate through their Salsa account, Debian’s GitLab instance, which is linked to their Debian identity.

The launch follows a contentious community vote held in late August, when Debian approved a policy allowing “responsible use of generative AI.” Eight proposals were on the table. The winning text takes a permissive but cautious line: Debian does not encourage generative AI, but it does not ban it either; it does not require disclosure of AI use, though it recommends it; and existing contributor standards on quality, accuracy, maintainability and legal compliance remain in force. For impactful actions such as mass bug submissions, bulk patches or large-scale code changes, contributors must first start a discussion. They are also barred from sharing non-public Debian information with third-party AI services unless that is relevant and explicitly authorized. The proposal deliberately avoids settling the legal status of AI-generated outputs.

Among its supporters was French researcher Lucas Nussbaum, an Inria scientist and Debian contributor since 2005, known in particular for work on the Ultimate Debian Database, which consolidates data from services such as the package archive and bug tracker into a SQL database. Nussbaum also backed a separate proposal that finished third. It followed the same general direction as the winner but went further by requiring AI use to be “clearly visible to the entire target audience,” regardless of the type of contribution, and by placing stronger emphasis on individual responsibility, especially copyright compliance.

The second-place proposal reflected the community’s divisions more sharply. It urged contributors to prefer “human creations” over GenAI whenever possible, encouraged disclosure when AI was used, and insisted that anyone must be able to refuse AI-assisted contributions. Another proposal allowed GenAI for exploration, analysis and criticism, but not for actual production, arguing that handling AI contributions creates extra work that undermines trust and mutual understanding within the community.

Antoine Le Gonidec was among the sponsors of that proposal. He is the author of ./play.it, a free software tool that turns Linux, Windows and macOS installers into packages for various distributions. He also supported two other proposals in a similar vein. One called for rejecting LLMs “as much as possible” and specifically banned their use for writing messages intended for humans, citing harms ranging from the destruction of free software community-building mechanisms and environmental damage to author exploitation, pressure on open web hosting through aggressive scraping, pollution of the information commons, mental health risks, and the creation of economic bubbles and distortions in the computer market. After the vote, Le Gonidec resigned from his role. The other proposal he supported sought to prohibit any written contribution involving an LLM, pointing to the burden of review, dependence on AI among new contributors, quality issues in areas such as packaging, and copyright concerns, given Debian’s refusal to accept contributions whose legal status is unclear.

A total of 1,045 developers voted. Debian uses a Condorcet-style method in which the winner is the option that beats every other option in one-on-one comparisons.

La communauté Debian a désormais son portail d’inférence.

Scaleway le finance et l’héberge en tant que sponsor du projet. Il fournit une réserve mensuelle de crédits partagée entre les contributeurs qui ont le statut de développeur ou de mainteneur.

Deux modèles sont proposés : DeepSeek V4 Flash et GLM-5.2. L’accès se fait via un proxy LiteLLM. Des quotas hebdomadaires s’appliquent : 10 $ pour les développeurs, 25 $ pour les mainteneurs. Ils sont toutefois flexibles : Debian permet de les réinitialiser dès lors que la projection de dépense globale ne dépasse pas l’enveloppe mensuelle.

Les contributeurs s’authentifient via leur compte Salsa (GitLab), qui fait le lien avec leur identité Debian.

Debian autorise un « usage responsable de l’IA générative »

L’ouverture de ce portail fait suite à un vote qui a divisé la communauté. Fin août, celle-ci a décidé d’autoriser un « usage responsable de l’IA générative ».

Huit propositions étaient en lice. La gagnante se résume ainsi : Debian n’encourage pas le recours à l’IA générative, mais ne l’interdit pas non plus. Il n’impose pas d’en divulguer l’usage, mais le recommande. Les standards déjà prévus pour les contributeurs (qualité, justesse, maintenabilité, conformité à la loi…) continuent à s’appliquer. Avant de réaliser des actions impactantes (soumission massive de bugs ou de correctifs, modifications de code à grande échelle…), les contributeurs doivent lancer une discussion. Ils ne divulguent pas à des services d’IA tiers les éléments non publics concernant Debian, sauf si c’est pertinent et explicitement autorisé.

Cette proposition ne prétend pas trancher la question du statut juridique des outputs. Un Français figurait parmi ses soutiens (ses « parrains », dans le jargon Debian) : Lucas Nussbaum. Ce chercheur à Inria, membre communauté depuis 2005, contribue notamment à la brique Ultimate Debian Database, qui vise à unifier les données de plusieurs services (dépôt de paquets, système de suivi de bugs…) dans une base SQL.

Lucas Nussbaum était aussi dépositaire d’une proposition. Arrivée en troisième position, elle était dans le même esprit que la gagnante. Elle en reprenait les grandes lignes, mais imposait entre autres que l’usage de l’IA soit « clairement visible pour tout le public cible »,  indépendamment du type de contribution. Elle insistait par ailleurs davantage sur la responsabilité individuelle des contributeurs, en particulier sur le respect du droit d’auteur.

Une communauté divisée… et des défections à l’issue du vote

Reflet de la division de la communauté Debian, la proposition arrivée en deuxième position invitait à préférer, dès que possible, les « créations humaines » à la GenAI. Elle n’exigeait pas de transparence le cas échéant, mais l’encourageait. Elle imposait surtout de garantir à quiconque le droit de ne pas accepter les contributions assistées par une IA.

Une autre proposition tolérait l’usage de la GenAI pour l’exploration, l’analyse, la critique, etc. mais pas pour la production même. Motif principal : le traitement des contributions IA engendre un surcroît de travail qui érode la confiance et la compréhension mutuelle au sein de la communauté.

Antoine Le Gonidec faisait partie des « parrains » de cette proposition. L’intéressé, à qui on doit ./play.it (logiciel libre qui construit, à partir d’installeurs Linux, Windows et macOS, des paquets adaptés à diverses distributions), en soutenait deux autres de la même teneur. L’une appelait à « rejeter les LLM autant que possible », elle interdisait en particulier leur usage pour la rédaction de messages destinés à des humains. Parmi les raisons invoquées :

Dévastation des mécanismes de construction des communautés du logiciel libre

Dégradation de l’environnement

Exploitation des auteurs

Ébranlement de l’hébergement web ouvert par de l’extraction agressive

Pollution du patrimoine informationnel

Risques pour la santé mentale des utilisateurs

Création de bulles économiques et distorsion du marché informatique

À l’issue du vote, Antoine Le Gonidec a rendu son tablier. L’autre proposition qu’il soutenait consistait à proscrire toute contribution écrite impliquant un LLM. Elle mettait l’accent sur la surcharge de relecture et la dépendance à l’IA chez les nouveaux contributeurs. Ainsi que sur les problèmes de qualité (exemple sur l’empaquetage, dont la syntaxe et les bonnes pratiques ont changé avec le temps) et de droit d’auteur – sachant que Debian n’autorise pas les contributions dont le statut à cet égard est flou.

* Il y avait 1045 développeurs votants. Debian utilise une variante de la méthode Condorcet, selon laquelle gagne le candidat qui bat chacun des autres en duel singulier.

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