France's digital sovereignty hinges on its infrastructure, yet a significant portion of sensitive and strategic data from businesses and public services is hosted in environments subject to extraterritorial legislation. Concurrently, 63% of local authorities still host data internally, often on aging and fragile infrastructure, bearing the full cost of operation, maintenance, and increasingly stringent regulatory compliance.

This paradox reveals a structural weakness, caught between dependence on foreign providers and insufficiently modernized local systems. Data centers are critical infrastructure for regional digital transitions, yet public debate often sidelines them, undermining economic and territorial resilience.

Proximity Data Centers: A Sovereign Model

Proximity data centers—locally anchored, right-sized facilities integrated into regional digital ecosystems—present an effective solution. Organizations are increasingly adopting hybrid models: optimized local hosting for controlled, identified data storage alongside cloud services for routine operations.

This model ensures data residency under European control, providing clearer legal frameworks, defined responsibilities, and protection from extraterritorial regulations. It is crucial for public bodies and organizations handling sensitive user data daily.

Environmental and Economic Benefits

Environmentally, these distributed facilities integrate better into local grids, enabling waste heat recovery projects and spreading resource consumption (water, energy) across territories. This contrasts with mega data centers that concentrate heavy usage in single locations, often creating resource conflicts.

Economically, they boost regional attractiveness by creating local digital infrastructure, supporting innovation ecosystems, and generating skilled jobs.

A Strategic Opportunity for Public and Private Actors

The public sector can leverage this model to pool infrastructure, especially for sensitive data, offering smaller organizations a viable alternative to non-European providers. These smaller entities often struggle with complex market offerings, lack negotiating power on contracts and pricing, and face imposed legal frameworks for their data. Mutualization with a trusted operator provides a local, reliable, and cost-controlled solution.

Implementation can take various forms, including public-private partnerships (PPPs) for co-construction, co-financing, or delegated operation and maintenance, which secure investments and ensure infrastructure longevity.

Proximity data centers are now key components of local public policy. A balanced vision—integrating trusted centralized cloud, edge computing, and local infrastructure—is essential to build a more sovereign, robust, and sustainable digital offering. Ultimately, maintaining economic autonomy and digital sovereignty depends on a coherent territorial network, jointly supported by businesses, local authorities, operators, and the state to guarantee resilience and performance.

*By Ilham Djehaich, President of InfraNum, and Antoine Fournier, President of Thésée Datacenter

La souveraineté numérique française se construit aussi dans les infrastructures. Or aujourd’hui, une part significative des données sensibles et stratégiques de nos entreprises et de nos services publics est hébergée dans des environnements soumis pour certains à des législations extraterritoriales.

Par ailleurs, 63 % des collectivités hébergent encore leurs données en interne, souvent dans des infrastructures fragilisées par leur vétusté. Elles en supportent non seulement les coûts d’exploitation et de maintenance, mais également les exigences réglementaires croissantes en matière de sécurité et de conformité.

Ce paradoxe révèle une fragilité structurelle : entre dépendance à des acteurs étrangers et infrastructures locales insuffisamment modernisées, la maîtrise de nos données demeure incertaine. Les datacenters sont des piliers pour la transition numérique des territoires.

Ils sont devenus des infrastructures critiques, au même titre que l’énergie ou les transports. Pourtant, le débat public ne cesse de les placer au second rang, une position qui nuit à la résilience économique et territoriale.

Le datacenter de proximité : un modèle efficace, souverain et adapté aux besoins des organisations

Les datacenters de proximité sont des infrastructures ancrées localement, dimensionnées pour répondre à des besoins spécifiques et pleinement intégrés dans l’écosystème numérique des territoires.

Les organisations se dirigent de plus en plus vers des offres hybrides, adaptées aux usages : un hébergement de proximité, dans un lieu identifié et maîtrisé, à coûts optimisés ; et le recours au cloud pour les services courants.

L’identification claire d’un hébergement des données, sous contrôle européen, apporte une meilleure maîtrise du cadre juridique et des responsabilités et acteurs associés. Il s’agit d’un enjeu clé pour les acteurs publics et les organisations qui détiennent et traitent des données sensibles, dont celle des usagers, au quotidien.

Dans ce cadre, les datacenters de proximité assurent un contrôle renforcé de l’infrastructure à l’exploitation, et constituent une protection concrète face aux réglementations extraterritoriales et aux dépendances liées à certains services numériques étrangers.

Sur le plan environnemental, les datacenters de proximité offrent des opportunités supplémentaires telle qu’une meilleure intégration dans le maillage territorial et donc favorisent la récupération de chaleur fatale pour des projets portés par les collectivités. Par ailleurs, ils répartissent la consommation des ressources (eau, énergie) du territoire et se distinguent des méga datacenters qui concentrent une forte consommation en un point du territoire et peuvent provoquer des conflits d’usage.

Enfin, ils renforcent l’attractivité économique des territoires en créant des infrastructures numériques locales, support d’écosystèmes d’innovation et des emplois qualifiés associés.

Une opportunité stratégique pour les acteurs publics et privés

Le secteur public a l’opportunité de pouvoir mutualiser des infrastructures, notamment pour l’hébergement des données sensibles, de manière à proposer aux plus petites organisations une alternative aux offres extra-européennes.

En effet, ces acteurs peuvent rencontrer des difficultés à s’orienter dans la profusion des offres disponibles, à disposer d’un poids dans les négociations contractuelles et tarifaires et se voient imposer les législations applicables à leurs données. La mutualisation auprès d’un acteur de confiance permet ainsi aux collectivités et aux entreprises d’avoir une offre locale, fiable et à coûts maîtrisés.

Il existe alors plusieurs montages possibles en fonction des spécificités territoriales. Le Guide du Datacenter de Proximité en recense plusieurs. Les partenariats public-privé jouent un rôle déterminant pour sécuriser les investissements, pour garantir la pérennité des infrastructures, qu’il s’agisse de co-construction, de co-financement, de délégation dans l’exploitation-maintenance des projets.

Les datacenters de proximité sont des composantes structurantes des politiques publiques locales, aujourd’hui. Une vision équilibrée entre solution de confiance : cloud centralisé, edge computing et infrastructures de proximité doit être promue, afin de bâtir une offre numérique souveraine, plus robuste et plus durable.

Enfin, le maintien de l’autonomie économique et de la souveraineté numérique des territoires repose sur un maillage territorial cohérent, soutenu conjointement par les entreprises, les collectivités territoriales, les opérateurs et l’État, garantissant résilience et performance.

*Ilham Djehaich est Présidente d’InfraNum

*Antoine Fournier est Président de Thésée Datacenter

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