Meta has ignited internal controversy with the deployment of a new tool that monitors employee computer activity to train its AI models. According to internal communications obtained by Reuters and Business Insider, the company informed its U.S.-based employees on April 21 about the "Model Capability Initiative" (MCI). This tool records mouse movements, keyboard strokes, clicks, and takes periodic screenshots from company-issued computers.

The stated goal is to feed the company's AI models with real-world behavioral data. The program is reportedly limited to a predefined list of work applications—including Gmail, GChat, Meta's internal AI assistant Metamate, and VSCode—and applies only to work computers, not phones. It covers full-time employees and U.S.-based contract workers.

Internal reaction has been strongly negative. On Meta's internal communication platform, the most-liked comment in response to the official announcement was, "This makes me super uncomfortable. How do I opt out?" The angry-face emoji was the most frequent reaction. Meta's Chief Technology Officer, Andrew Bosworth, dampened hopes for an opt-out, stating in the discussion thread, "There is no option to opt out on your work computer," which in turn triggered a flood of shocked and crying emoji reactions.

An anonymous Meta employee told the BBC the move felt "very dystopian," especially amid expected layoffs, adding, "This company has become obsessed with AI." A former employee cited by the BBC described it as "the latest way they are forcing AI on everyone."

Company leadership defends the initiative as pragmatic. Spokesperson Andy Stone told Reuters that to build AI agents that help with daily computer tasks, "our models need real examples of how people actually use them." He asserted the collected data would not be used for any other purpose and that safeguards are in place to protect sensitive content, though no further details were provided.

This deployment is part of a broader internal strategy rebranded as the "Agent Transformation Accelerator" (ATA). According to a memo from Bosworth seen by Reuters, the vision is a future where "our agents primarily do the work and our role is to direct, review, and help them improve." Meta has also created a new "Applied AI" (AAI) engineering team, staffed with top-performing software engineers, to improve its models' coding capabilities and design autonomous agents for building and delivering future products.

This AI push coincides with significant workforce reductions. Reuters reports Meta plans to lay off 10% of its global workforce starting May 20, with potential further cuts this year. The BBC notes Meta's careers site listed about 800 open positions in March but now shows only seven.

Financially, the ambition is massive. CEO Mark Zuckerberg plans to invest approximately $140 billion in AI in 2026, nearly double the previous year's investment. Meta already took a majority stake in Scale AI for $14 billion in 2025. Zuckerberg has proclaimed 2026 will be "the year AI radically changes the way we work."

Legally, the situation differs sharply between the U.S. and Europe. Ifeoma Ajunwa, a law professor at Yale University, told Reuters that at the U.S. federal level, "there is no limit to worker surveillance," with state laws at best requiring prior employee notification.

In Europe, such a practice would face serious legal hurdles. Valerio De Stefano, a professor of comparative labor and technology law at York University in Toronto, believes it would likely violate the General Data Protection Regulation (GDPR). In Italy, using electronic surveillance to track employee productivity is explicitly prohibited. In Germany, jurisprudence only permits keystroke logging in cases of suspected serious criminal offenses.

For now, Meta has deployed MCI only in the United States. However, as the company restructures deeply around AI, questions about the program's potential expansion and limits are certain to arise.

C’est une note interne qui a mis le feu aux poudres. Le 21 avril, Meta a annoncé à ses salariés américains le déploiement d’un nouvel outil baptisé Model Capability Initiative (MCI), capable d’enregistrer leurs mouvements de souris, leurs clics et leurs frappes au clavier, ainsi que de prendre des captures d’écran ponctuelles de leurs écrans.

Objectif affiché : alimenter les modèles d’intelligence artificielle de l’entreprise en données comportementales réelles.

Selon des communications internes obtenues par Reuters et Business Insider, le programme est limité à une liste prédéfinie d’applications professionnelles – Gmail, GChat, Metamate (l’assistant IA interne de Meta) ou VSCode – et ne s’applique qu’aux ordinateurs fournis par l’entreprise, pas aux téléphones. Il concerne les salariés à temps plein ainsi que les travailleurs sous contrat basés aux États-Unis.

Model Capability Initiative (MCI) limitée aux USA

La réception en interne a été pour le moins fraîche. D’après Business Insider, qui a consulté les fils de discussion sur la plateforme de communication interne de Meta, le commentaire le plus « liké » en réponse à l’annonce officielle était : « Ça me met super mal à l’aise. Comment on fait pour se désinscrire ? » L’emoji « visage en colère » a été la réaction la plus fréquente à la publication originale.

La réponse du directeur technique Andrew Bosworth a douché les espoirs : « Il n’existe pas d’option pour se désinscrire sur votre ordinateur professionnel », a-t-il écrit dans le fil de discussion, suscitant à son tour une pluie d’emojis choqués et en pleurs.

Un salarié de Meta, qui a requis l’anonymat auprès de la BBC, a résumé le sentiment ambiant : « Cette entreprise est devenue obsédée par l’IA », ajoutant que voir ses moindres actions sur ordinateur exploitées pour entraîner des modèles d’IA, dans un contexte de vagues de licenciements attendues, lui semblait « très dystopique ». Un ancien employé, également cité par la BBC, y voit « la dernière façon dont ils imposent l’IA à tout le monde ».

Du côté de la direction, le discours se veut pragmatique. « Si nous construisons des agents pour aider les gens à accomplir des tâches informatiques quotidiennes, nos modèles ont besoin d’exemples réels de la façon dont les gens les utilisent réellement », a indiqué Andy Stone, porte-parole du groupe, cité par Reuters. Les données collectées ne seraient utilisées « à aucune autre fin », a-t-il précisé, assurant que des « garde-fous » sont en place pour protéger les contenus sensibles, sans davantage de détails.

Une transformation radicale du travail

Ce déploiement s’inscrit dans une stratégie bien plus large. Rebaptisée en interne Agent Transformation Accelerator (ATA), l’initiative vise, selon un mémo d’Andrew Bosworth consulté par Reuters, à construire « une vision dans laquelle nos agents font principalement le travail et notre rôle est de diriger, réviser et les aider à s’améliorer ».

Meta a par ailleurs annoncé la création d’une nouvelle équipe d’ingénierie, Applied AI (AAI), chargée d’améliorer les capacités de codage de ses modèles et de concevoir des agents autonomes capables de construire, tester et livrer de futurs produits. Les ingénieurs logiciels jugés les plus performants y ont été transférés.

Le groupe, qui a déjà procédé à des suppressions de postes cette année, prévoit de licencier 10 % de ses effectifs mondiaux à partir du 20 mai, selon Reuters, avec d’éventuelles coupes supplémentaires dans le courant de l’année. Signe de cette contraction, le site d’offres d’emploi de Meta affichait environ 800 postes en mars ; il n’en propose plus que sept aujourd’hui, selon la BBC.

Sur le plan financier, l’ambition est à la hauteur des bouleversements annoncés. Mark Zuckerberg prévoit d’investir quelque 140 milliards $ dans l’IA en 2026, soit près du double de l’année précédente. En 2025, Meta avait déjà pris une participation majoritaire dans Scale AI pour 14 milliards $. En janvier dernier, le PDG prophétisait que 2026 serait « l’année où l’IA changera radicalement notre façon de travailler ».

Un vide juridique aux États-Unis, un mur en Europe

Sur le plan légal, la situation est très différente des deux côtés de l’Atlantique. « Du côté américain, au niveau fédéral, il n’y a aucune limite à la surveillance des travailleurs », souligne Ifeoma Ajunwa, professeure de droit à l’université Yale, interrogée par Reuters. Les législations étatiques se contentent au mieux d’imposer une information préalable des salariés.

En Europe, en revanche, une telle pratique se heurterait à de sérieux obstacles juridiques. Valerio De Stefano, professeur de droit à l’université York de Toronto, spécialiste du droit comparé du travail et des technologies, estime qu’elle constituerait vraisemblablement une violation du Règlement général sur la protection des données (RGPD).

En Italie, l’utilisation de la surveillance électronique pour suivre la productivité des salariés est explicitement interdite. En Allemagne, la jurisprudence n’autorise l’enregistrement des frappes clavier qu’en cas de suspicion d’infraction pénale grave.

Meta n’a pour l’heure déployé le MCI qu’aux États-Unis. Mais à mesure que le groupe restructure en profondeur son organisation autour de l’IA, la question de son extension et de ses limites ne manquera pas de se poser.

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