IBM’s agentic IDE, originally introduced as “Project Bob” at October 2025’s TechXchange, is now simply “Bob” and has entered commercial availability. Big Blue pitches a 45% average productivity boost on complex workflows, based on internal data—a figure unchanged since early access, when over 6,000 developers trialled it; the user base has since grown to roughly 80,000.

Bob runs as a full VS Code-based IDE on Mac (Arm and Intel), Windows (64-bit), and Linux (deb/RPM), and also installs in the terminal. All models run remotely, with no local execution. The underlying mixture includes open-source and proprietary LLMs and SLMs; internal references point to Anthropic’s Claude Sonnet, IBM’s own Granite, and likely Llama and Mistral AI models. There is no model selector—Bob uses intelligent routing that considers task complexity, required capabilities, context size, and cost optimisation. The context window is 200,000 tokens, of which 50,000 are reserved for the model and its response. Once the combined context reaches 140,000 tokens, the model begins condensing the conversation, preserving the most recent and relevant portions while summarising or dropping older segments.

Bob ships with five specialised modes:

• Code – writing, modifying, refactoring
• Ask – answers and explanations about the codebase
• Plan – design and planning
• Advanced – an enhanced Code mode with MCP support, file read/write, and command execution
• Orchestrator – coordinates multi-step projects across the other modes

Users can create custom modes via YAML configuration files, scoped globally or per project, with tailored instructions and tool access for tasks like test engineering, documentation generation, or security audits. Behaviour can also be guided by per-project or workspace-level Markdown rule files, and reusable instruction sets called “skills.”

Consumption is measured in “Bobcoins,” each worth $0.50. A 30-day trial includes 40 Bobcoins. Paid individual plans: Pro (€22.20 ex. VAT/month, 40 Bobcoins), Pro+ (€66.59, 160 Bobcoins), and Ultra (€222, 500 Bobcoins). Allowances do not roll over month to month, and there are no functional differences between tiers.

An Enterprise tier adds SSO, usage monitoring, and a rechargeable pool of Bobcoins sold in packs of 1,000 (valid for one year). IBM commits to 99.5% monthly availability; if uptime falls below that, compensation is 2% of the subscription price, stepping to 5% below 99% and 10% below 95%. IP infringement defence is only offered on the Enterprise plan.

IBM is preparing platform-specific extension packs, including one for IBM Z environments with architect and code modes, and another for Java modernisation. Early adopters include South Africa’s Blue Pearl, which used Bob to migrate a recruitment app from Java 11 to 25, and Croatian firm APIS IT, which applied it to Java, .NET, EGL, and PL/I modernisation projects.

Telemetry collection—actions, feature usage, performance, errors, and diagnostics—is enabled by default. It can be switched off, but for Enterprise accounts doing so disables the analytics component.

Project Bob, c’est « jusqu’à 45 % de gain de productivité ».

En octobre 2025, une gestionnaire de communauté IBM faisait cette promesse. Le produit, un IDE basé sur VS Code, venait d’être annoncé, au TechXchange. Il était alors en accès anticipé avec liste d’attente. « Plus de 6000 » développeurs de Big Blue l’expérimentaient alors.

Aux dernières nouvelles, on en est à environ 80 000 utilisateurs. Et Project Bob est devenu Bob tout court. Surtout, il est passé en phase commerciale. IBM chiffre toujours à 45 % les gains de productivité, en précisant toutefois qu’il s’agit d’une « moyenne […] sur des workflows complexes » fondée sur des données internes.

Pas de modèles locaux… et pas de sélecteur

Au-delà de l’IDE pour Mac (Arm, Intel), Windows (64 bits) et Linux (deb, RPM), Bob peut aussi s’installer dans le terminal.

Les modèles s’exécutent à distance. IBM évoque un mix de LLM et de SLM, certains open source. La période d’accès anticipé a révélé qu’il pourrait y avoir du Claude Sonnet et du Granite dans l’affaire ; ainsi que, potentiellement, du Llama et du Mistral AI.

Bob ne propose pas de sélecteur de modèle. IBM a privilégié un « routage intelligent » basé sur la complexité des tâches, les capacités requises, la taille du contexte et l’optimisation des coûts. La fenêtre de contexte est de 200 000 tokens, dont 50 000 réservés au modèle et à sa réponse*.

Bob se décline en 5 modes spécialisés :

Code (écrire, modifier, refactoriser)

Ask (réponses et explications sur la codebase)

Plan (conception/planification)

Advanced (version avancée du mode Code, avec MCP en plus de la lecture-écriture de fichiers et de l’exécution de commandes)

Orchestrator (coordination de projets entre ces modes)

On peut y associer des modes personnalisés (instructions sur mesure et accès spécifique aux outils) pour des tâches telles que l’ingénierie de tests, la génération de documentation et les audits de sécurité. Ils se configurent au global ou par projet, sous forme de fichiers YAML.

Le fonctionnement peut aussi être guidé par des fichiers de règles en Markdown, appliqués à tous les projets ou à un espace de travail. Autre possibilité : créer des skills, ensembles d’instructions réutilisables.

Quatre forfaits avec des quotas de crédits

L’unité de consommation, dite Bobcoin, vaut 0,50 $. La version d’essai – d’une durée de 30 jours – en inclut 40. Même quota pour le forfait individuel Pro (22,20 € HT/mois). Avec Pro+ (66,59 €), on passe à 160 Bobcoins. Avec Ultra (222 €), à 500 Bobcoins. Des enveloppes non extensibles et non reportables d’un mois à l’autre. Il n’y a pas de différences fonctionnelles entre les abonnements.

IBM propose aussi une version Entreprise. Elle ajoute SSO et suivi de l’usage, avec un pool de Bobcoins rechargeable par packs de 1000 (valables 1 an). Il s’engage sur une disponibilité mensuelle d’au moins 99,5 %. En deçà, il y a trois paliers d’indemnisation :

2 % du prix de l’abonnement si < 99,5 %

5 % si < 99 %

10 % si < 95 %

L’engagement à défendre le client en cas de poursuites pour infraction à la propriété intellectuelle ne s’applique qu’à l’offre Entreprise.

Des packs d’extension spécifiques à des plates-formes sont dans les cartons. Dont un pour les environnements IBM Z, avec un mode architecte et un mode code. Il en existe aussi un pour la modernisation Java.

Des cas d’usage portés sur la modernisation de code

IBM met en avant deux ESN qui ont exploité Bob pour moderniser du code. D’un côté, Blue Pearl (Afrique du Sud), pour passer de Java 11 à 25 sur une application de recrutement IT. De l’autre, le croate APIS IT, également pour du Java, mais aussi du .NET, de l’EGL et du PL/I.

Par défaut, Bob collecte des données de télémétrie : actions effectuées, fonctionnalités utilisées et leur performance, infos d’erreur et de diagnostic. On peut désactiver cette collecte, mais cela empêche, sur le forfait Entreprise, l’utilisation de la brique analytics.

* Une fois atteint le seuil de 140 000 tokens, le modèle commence à condenser la conversation. Il préserve le contexte « le plus récent et le plus pertinent » et résume ou supprime les segments les plus anciens.

Illustration © IBM

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