Æther Infrastructures, a French-led consortium aiming to build carbon-negative AI Gigafactories, is stepping into the spotlight after months of quiet groundwork. First hinted at in a January 2026 LinkedIn exchange by 2CRSi CEO Alain Wilmouth, the project officially surfaced at the Choose France summit in mid-February 2026. 2CRSi, an Alsatian server manufacturer, had entered exclusive negotiations to acquire an industrial site in the Grand Est region, with plans to scale from 40 MW initially to 300 MW, as part of a wider network linking Germany and Luxembourg. The vision includes servers exceeding 130 kW per rack, next-generation processors like NVIDIA’s Vera Rubin and AMD Instinct, and bare-metal access for emerging European chip designers such as SiPearl, Axelera, and Vates. A separate entity handles financing, real estate, and energy, insulating 2CRSi’s balance sheet.

The timeline has since shifted: a launch once expected in late 2026 is now slated for 2027, with two sites near Strasbourg. The first (FR-SXB1) already has necessary installations and permits, with a definitive acquisition targeted by end-October 2026. A second (SXB-2) should follow a few months later, subject to finalizing its purchase by December 2026. Total capacity ambitions have risen to over 400 MW. The operational vehicle, Æther Infrastructures, is a €1 million SAS founded in April 2026 in Sarreguemines, presided over by Wilmouth’s holding company.

The consortium has formally declared its candidacy for the European Commission’s upcoming AI Gigafactory call for tenders and detailed its 13 founding members: 2CRSi, Axelera AI, Dassault Systèmes, Demathieu Bard, Électricité de Strasbourg, Equans, Haffner Energy, Nhood, OUTSCALE, Projex, SiPearl, Socomec, and Viridien. AMD and NVIDIA, though not members, appear on a partner diagram circulated by Demathieu Bard.

Æther faces competition from AION, a roughly year-old consortium of around 30 organizations that estimates its project may require €10 billion in investment for a first 100 MW phase (location unspecified). Notably, Vsora joined AION rather than Æther. The EU has pledged €20 billion for five AI Gigafactories, including about €8 billion in public subsidies split between the EU and host states. However, the official call for proposals, originally slated for Q4 2025, has been delayed to summer 2026, with growing uncertainty over subsidy availability: only two projects may receive funding from the current EU budget (2021-2027), while others might have to wait for the 2028-2034 financial framework. This has dampened interest, whittling the field from nearly 80 expressions of interest down to roughly ten serious contenders.

« Rejoignez Æther Infrastructures, la première IA Gigafactory qui tente d’être en carbone négatif […] »

Fin janvier 2026, Alain Wilmouth, président-directeur général de 2CRSi, avait glissé cet appel en réponse à un post LinkedIn de Julie Galland. L’intéressée évoquait la mobilisation du CEA – dont elle est directrice de la recherche technologique – pour la conception de datacenters « plus sobres en énergie ».

Æther Infrastructures existait alors depuis juin 2025, mais évoluait encore essentiellement sous les radars. Le consortium allait être mis en lumière mi-février 2026 lors du sommet Choose France. Pour son compte, 2CRSi avait annoncé l’ouverture d’une « négociation exclusive » destinée à acquérir un site industriel dans le Grand Est.

Ce site « pourrait progressivement évoluer d’une puissance électrique initiale de 40 MW à un maximum de 300 MW », nous affirmait-on. Il allait s’inscrire dans une « feuille de route plus large visant à structurer, à terme, un réseau de sites interconnectés, notamment en Allemagne et au Luxembourg ». Il était question – sans échéance calendaire officielle – d’installer des serveurs à « plus de 130 kW par baie » et d’y intégrer « les prochaines générations de processeurs » (on nous citait Vera Rubin et AMD Instinct). Tout en facilitant l’accès « bare metal » aux « acteurs technologiques européens émergents, telles que [sic] SiPearl, Axelera, Vsora ou encore Vates ».

2CRSi se disait à la fois initiateur industriel et coordinateur technique du projet. Cotée en Bourse, la PME alsacienne conceptrice et fabricante de serveurs avait pris soin de préciser qu’une structure distincte, « regroupant des partenaires spécialisés » assurerait le portage financier, immobilier et énergétique. Il n’y aurait ainsi pas d’impact sur son bilan…

La composition et le calendrier d’Æther se précisent

Il y a encore quelques semaines, on promettait, chez 2CRSi, un démarrage « dès fin 2026 ». Désormais, on parle de 2027. Mais aussi de deux sites, dans la région de Strasbourg. Le premier (FR-SXB1) a déjà les installations et les autorisations administratives requises. Une acquisition définitive est visée pour fin octobre 2026 au plus tard. Le deuxième (SXB-2) devrait démarrer « quelques mois plus tard, sous réserve d’une finalisation de l’acquisition définitive du site avant la fin décembre 2026 ». L’objectif final a été relevé à plus de 400 MW.

Les démarches sont portées par une SAS au capital de 1 M€ créée en avril 2026 : Æther Infrastructures. Basée à Sarreguemines (Moselle), elle a pour président… la holding d’Alain Wilmouth.

Dans ce contexte, le consortium Æther s’officialise candidat au futur appel d’offres de la Commission européenne sur les AI Gigafactories. En parallèle, il détaille sa composition. On recense 13 membres fondateurs. Dans l’ordre alphabétique :

2CRSi

Axelera AI (Pays-Bas ; puces accélératrices)

Dassault Systèmes

Demathieu Bard (entreprise de la construction ; siège social en Moselle)

Électricité de Strasbourg

Equans (énergie et services ; groupe Bouygues)

Haffner Energy (carburants renouvelables ; siège social dans la Marne)

Nhood (opérateur prestataire en immobilier mixte ; siège social dans le Nord)

OUTSCALE (filiale cloud de Dassault Systèmes)

Projex (conseil et ingénierie en bâtiment ; siège social dans le Nord)

SiPearl (processeurs ; siège social dans les Yvelines)

Socomec (équipements électriques ; siège social dans le Bas-Rhin)

Viridien (services géoscientifiques ; siège social dans l’Essonne)

Quoique non membres d’Æther, AMD et NVIDIA figurent sur ce schéma que communique Demathieu Bard.

Déjà plus de 6 mois de retard pour l’appel d’offres

SiPearl, évoqué à Choose France, est donc bien de la partie. Au contraire de VSORA, qui a rallié un consortium concurrent : AION. Celui-ci, structuré il y a environ un an, fédère une trentaine d’organisations. Il estime que son projet d’AI Gigafactory pourrait nécessiter 10 milliards d’euros d’investissements. Il cible une première tranche de l’ordre de 100 MW. Sans préciser, en l’état, où cette capacité sera implantée.

La Commission européenne a promis 20 Md€ de financements pour 5 projets d’AI Gigafactories. Dont environ 8 Md€ de subventions publiques, à 50-50 entre l’UE et les États membres qui accueilleront ces infrastructures. Son AMI, clos en juin 2025, avait engendré près de 80 expression d’intérêt, pour 60 sites dans 16 pays. Il était alors question de lancer l’appel d’offres au 4e trimestre 2025.

Cela n’a toujours pas été fait. Désormais, l’AO est prévu « dans le courant de l’été ». En toile de fond, semble-t-il, des doutes sur la disponibilité effective des subventions. Seuls deux projets pourraient en recevoir une au titre du budget de l’UE pour 2021-2027. Les autres pourraient devoir attendre le prochain cadre financier pluriannuel (2028-2034). La situation aurait eu un certain effet dissuasif : il ne resterait plus qu’une dizaine de consortiums en lice.

Illustration générée par IA

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