New York Governor Kathy Hochul has signed an executive order that waters down key provisions of the legislature’s Responsible Data Center Development Act, passed in early June. The original bill defined a “large datacenter” as one drawing 20 MW or more; the governor’s decree raises the threshold to 50 MW. It replaces the bill’s fixed one-year moratorium with a flexible pause of up to one year, and drops several tougher oversight measures.

Under the decree, the Department of Environmental Conservation will not review permits for construction or expansion of new datacenters above 50 MW unless the application was deemed complete before the order was signed. Local permits are exempt. The moratorium can end earlier if the Department of Public Service completes a “generic environmental impact statement” that ensures uniform standards for datacenters.

The legislature had mandated a far more exhaustive review: an 18-month study with at least 120 days of public comment, covering the number of datacenters, land use, water and electricity consumption, pollution, electronic waste, impacts on disadvantaged communities (including Indigenous nations within a 10-mile radius), and public subsidies received. None of this appears in the executive order.

Also omitted is the requirement for water, gas, and electric utilities and municipalities to create a separate rate class for large datacenters, which would have isolated and attributed their specific costs. A provision forcing datacenters of 5 MW or more to source at least two-thirds of their electricity from renewables in 2025–2029 was cut as well.

The order does retain and expand exemptions: datacenters used primarily for public research remain exempt, and the carve-out now includes facilities dedicated to manufacturing, education, or healthcare.

New elements in the decree tilt toward community and grid funding. It instructs Empire State Development to produce within 60 days a “community investment framework” to help localities capture economic benefits. The framework envisions an investment fund capitalized by datacenter developers or operators, with proceeds aimed at keeping energy affordable and improving public services such as childcare and K-12 education. It also calls for mechanisms that give labor unions a seat at the negotiating table. Mirroring the approach of the Île-de-France region, the governor argues that taxpayers should not foot the bill for grid upgrades. The decree proposes a State Electric Grid Acceleration Fund, financed by datacenters, to modernize the grid and procure new clean-energy capacity. Hochul also says she will push legislation to eliminate sales tax exemptions for hyperscale datacenters.

The state’s urgency is underscored by soaring energy demand. As of May 2026, pending grid-connection requests in New York totaled nearly 12 GW, more than 8 GW of which were filed in 2025. Officials warn that the current regulatory framework cannot cope with datacenters’ water withdrawal and treatment needs while also meeting clean-energy targets.

A neighboring effort to rein in datacenters failed. Maine’s legislature in April became the first in the U.S. to pass a moratorium on facilities over 20 MW, lasting until October 2027. But its Democratic governor vetoed the bill after failing to secure an exemption for a site under construction that she described as “widely supported” by its host community.

Un « grand datacenter », c’est à partir de quelle puissance électrique ?

Dans son Responsible Data Center Development Act, adopté début juin, le Parlement de l’État de New York avait fixé le seuil à 20 MW.

La gouverneure en a décidé autrement. Elle a signé, cette semaine, un décret qui repousse la limite à 50 MW.

Un moratoire d’un an… maximum

Le décret impose, entre autres, un moratoire temporaire sur ces « grands datacenters ». Dans cet intervalle, le Département de la préservation de l’environnement n’examinera pas les demandes d’autorisation relatives à des constructions ou à des extensions… à moins qu’elles n’aient été déclarées complètes avant la signature du décret*.

Le Parlement avait voté une durée fixe d’un an. Le décret en fait une durée maximale : le moratoire pourra prendre fin par avant. La condition : l’élaboration, par le Département des services publics, d’une « déclaration générique d’impact sur l’environnement ». Elle doit garantir que les datacenters soient soumis à des normes uniformes.

Pas de classe de services distincte pour les grands datacenters

Le Parlement avait soutenu l’idée d’un rapport plus exhaustif à la charge du Département de la préservation environnementale. Il aurait dû être produit sous 18 mois, avec au moins 120 jours de consultation publique. Il devait inclure des indicateurs et des projections sur, notamment :

Nombre de datacenters implantés dans l’État

Occupation des sols

Consommation d’eau et d’électricité

Pollution et production de déchets électroniques

Impact sur les communautés défavorisées (dont les nations indigènes implantées dans un rayon de 10 miles)

Financements publics obtenus

Autre élément non repris dans le décret : l’obligation, pour les compagnies de distribution d’eau, de gaz et d’électricité ainsi que pour les municipalités, de créer un classe de services distincte pour les grands datacenters. La démarche devait favoriser l’isolation – et l’attribution – des coûts qu’ils engendrent.

La gouverneure n’a pas non plus repris la disposition qui imposait aux datacenters de 5 MW et plus un ratio minimal d’énergies renouvelables (2/3 pour la période 2025-2029, en particulier).

Les datacenters, appelés à subventionner le prix de l’énergie

Le Parlement avait voté l’exemption des datacenters associés à la recherche publique. Le décret la confirme. Il l’élargit même. En l’occurrence, aux installations principalement utilisées à des fins de fabrication, d’enseignement ou de fourniture de soins médicaux.

Autre nouveauté du décret : il ouvre la voie à un « cadre d’investissement communautaire ». L’Empire State Development (agence de développement économique) a 60 jours pour l’élaborer. Il est censé aider les collectivités locales à obtenir des retombées économiques. Parmi les orientations envisagées, la création d’un fonds d’investissement alimenté par des contributions des promoteurs ou des exploitants de datacenters. Ses ressources pourront aider à « maintenir un coût abordable de l’énergie » et à améliorer des services publics (on nous cite la garde d’enfants et les programmes d’enseignement de la maternelle à la fin du secondaire). Il est également question de mécanismes garantissant aux organisations syndicales une place à la table des négociations.

À l’instar de la Région Île-de-France, qui a récemment adopté une stratégie d’encadrement des implantations de datacenters, l’État de New York estime que ce n’est pas aux contribuables d’assumer le coût des améliorations du réseau électrique. Dans cet esprit, le décret propose de créer un « fonds d’accélération du réseau électrique de l’État ». Abondé par les datacenters,  il financerait la modernisation de ce réseau et l’acquisition de nouvelles capacités de production d’énergie propre.

La gouverneure dit prévoir également une loi supprimant les exonérations de taxe sur les ventes pour les datacenters hyperscale.

Un premier moratoire avorté dans le Maine

À mai 2026, les demandes de raccordement en attente dans l’État de New York avoisinaient 12 GW. Dont plus de 8 GW enregistrés en 2025.

Au-delà de la compromission de ses objectifs en matière d’énergie propre, l’État constate l’inadéquation de son cadre réglementaire, tout particulièrement pour faire face aux besoins des datacenters en matière de prélèvement et de traitement de l’eau.

Le Parlement du Maine – voisin de l’État de New York – avait été le premier aux États-Unis à voter un moratoire sur les datacenters. C’était au mois d’avril. Il devait s’appliquer jusqu’en octobre 2027, pour les installations de plus de 20 MW. La gouverneure démocrate a cependant mis son veto, faute d’avoir obtenu une exemption pour un site en cours de construction présenté comme « largement soutenu [par sa] région d’accueil ».

* Le moratoire ne s’applique pas aux autorisations que délivrent les collectivités locales.

Illustration générée par IA

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